La segmentation est une fragmentation d'une grandeur en un certain nombre de segments. Elle se réalise donc selon un seul critère visant à placer les limites aux points de discontinuité. Dans le cas d'une clientèle, on va ainsi la segmenter selon la taille du chiffre d'affaires ou selon leur éloignement du producteur ou selon leur nationalité ou selon leur langue ou … Chaque client va ainsi se trouver décrit par toute une série de critères dont certains d'importance tout à fait secondaire pour lui alors qu'ils seront primordiaux pour un autre. Sa caractérisation ne dépendra que d'un nombre limité d'entre eux.

Autour de ces différents jeux de critères structurants, on pourra définir des types permettant de rassembler autour de silhouettes des sous-ensembles homogènes d'individus qui se ressemblent.

Le plus souvent ce sont les typologies qui ont du sens pour guider l'action alors les segmentations ne servent qu'à l'analyse.