1925 : Un officier de l’US Air Force remarque que le coût d’assemblage d’un même chasseur baisse régulièrement en fonction de la production cumulée.

1960 : Le BCG conduit une analyse sur de nombreuses activités différentes. Dans tous les cas, il constate le même phénomène et en tire des conséquences en terme d’orientation stratégique.

Cette décroissance devient linéaire lorsque le graphique utilise des échelles logarithmiques.