Une typologie rassemble dans chaque sous-ensemble, caractérisés par des jeux de critères différents, des composants qui se ressemblent selon un même critère de finalité. Une segmentation découpe l'ensemble selon un seul critère pour mieux comprendre la situation.

Il existe de multiples critères de segmentation : lors de la réalisation d'une réflexion stratégique ou d'un plan marketing, on en explicite facilement une trentaine.

Tous n'ont pas la même importance et certains d'entre eux sont liés, soit qu'il s'agit de variables dépendantes que l'on peut souvent négliger par la suite. D'autres, bien qu'indépendants, doivent former des sous-ensembles cohérents.