Face à un phénomène incompréhensible, le chercheur va avoir l'intuition d'une hypothèse explicative. C'est une phase très irrationnelle, mais créatrice.

Pour en vérifier la validité, le scientifique va imaginer une conséquence repérable de cette hypothèse et conduire l'expérience la mettant en évidence … par une démarche rationnelle.

L'étape suivante est de développer toutes les conséquences de cette hypothèse dans une théorie … qui sera remise en cause lorsqu'une nouvelle observation sera en contradiction avec elle … et le cycle recommencera en recherchant un paradigme supérieur qui expliquera la théorie précédente comme une approximation de la nouvelle.