Sous le nom de distributeur se regroupent, deux types d'intermédiaires similaires dans leurs fonctions, mais très différents aux yeux des producteurs, l'un est un véritable client, l'autre un élément du réseau de distribution ayant une indépendance juridique, mais pas opérationnelle.

Dans ce premier cas, le distributeur est presque toujours exclusif vis-à-vis de son fournisseur.

Il est clair que la politique commerciale que l'on doit mener n'est pas du tout la même pour les deux types : la première série relève d'une coopération intense. Le deuxième type peut pratiquer tous les modes de politique achat que l'on peut imaginer* appelant des politiques commerciales variées.